物流管理是從管理角度切入物流活動(dòng)，通常是設(shè)置在大學(xué)的經(jīng)濟(jì)與管理學(xué)院或商學(xué)院。我們知道，物流活動(dòng)包括運(yùn)輸、配送，儲(chǔ)存、保管，包裝，裝卸，生產(chǎn)加工、流通加工，以及物流信息等眾多內(nèi)容，而且通常是組合形成一個(gè)項(xiàng)目，或者一個(gè)工程。對(duì)這樣的物流活動(dòng)，需要進(jìn)行很好的計(jì)劃、組織、指揮、協(xié)調(diào)和控制，這就是物流管理。物流管理學(xué)是專門研究物流管理的科學(xué)。

在物流管理5大職能中，最重要的是計(jì)劃。計(jì)劃，就是規(guī)劃、策劃，要對(duì)整個(gè)物流活動(dòng)進(jìn)行全面的規(guī)劃和策劃。物流活動(dòng)，特別是物流數(shù)量大、物流時(shí)間長(zhǎng)的物流活動(dòng)，一般要?jiǎng)佑幂^多的資源，涉及較多的人、車、庫(kù)和較多的部門單位，是一個(gè)系統(tǒng)工程。所以一定要做好事前的規(guī)劃和策劃，選取最好的方案實(shí)施，這就是計(jì)劃的過(guò)程。計(jì)劃過(guò)程比較多地要用到物流管理學(xué)的一些知識(shí)、理論、技術(shù)與方法。例如，生產(chǎn)企業(yè)制訂物料需求計(jì)劃，就要用到MRP（物料需求計(jì)劃）技術(shù)；制訂產(chǎn)品分銷計(jì)劃，要用到DRP（分銷資源計(jì)劃）技術(shù)；企業(yè)進(jìn)行生產(chǎn)庫(kù)存控制，就要用到庫(kù)存控制技術(shù)；企業(yè)要進(jìn)行采購(gòu)，就要用到訂貨點(diǎn)技術(shù)、JIT（零庫(kù)存生產(chǎn)）技術(shù)、供應(yīng)鏈理論等。

制訂出計(jì)劃以后，就要組織實(shí)施。這就需要進(jìn)行組織、指揮、協(xié)調(diào)和控制。物流企業(yè)，特別是第三方物流企業(yè)，是物流活動(dòng)的策劃者，也是物流活動(dòng)的具體承擔(dān)者和操作者，要面對(duì)企業(yè)、物流市場(chǎng)、供應(yīng)鏈系統(tǒng)眾多企業(yè)，甚至面對(duì)電子商務(wù)環(huán)境條件，具體承擔(dān)運(yùn)輸、配送、儲(chǔ)存、保管、包裝、裝卸、流通加工、物流信息等各種物流活動(dòng)，要對(duì)各種物流活動(dòng)實(shí)行專業(yè)化的管理和綜合管理。

物流工程通常開設(shè)在工科院系，如機(jī)械學(xué)院、自動(dòng)化學(xué)院等。物流是一門工程背景很強(qiáng)的學(xué)科：一方面，物流要運(yùn)用運(yùn)籌學(xué)和系統(tǒng)工程等理論知識(shí)來(lái)解決實(shí)際問(wèn)題和優(yōu)化系統(tǒng)，以低成本、高效率、高質(zhì)量地實(shí)現(xiàn)物料的移動(dòng)、達(dá)到5R（見后面的解釋）；另一方面，物流的發(fā)展和物流系統(tǒng)的構(gòu)建也離不開與其相關(guān)的工程技術(shù)，這些相關(guān)的工程技術(shù)促進(jìn)了物流工程的形成。

物流工程從工程的角度來(lái)研究物流系統(tǒng)的設(shè)計(jì)規(guī)劃、實(shí)現(xiàn)和運(yùn)行。什么叫工程的角度呢？首先，強(qiáng)調(diào)運(yùn)用系統(tǒng)工程的理論和方法進(jìn)行物流系統(tǒng)的規(guī)劃、管理和控制，選擇最優(yōu)方案，來(lái)達(dá)到低的物流費(fèi)用、高的物流效率、好的顧客服務(wù)。同時(shí)，物流工程從物流系統(tǒng)軟件和硬件平臺(tái)的角度出發(fā)，通過(guò)具體的工程建設(shè)來(lái)實(shí)現(xiàn)一個(gè)物流系統(tǒng)。物流工程的實(shí)施過(guò)程就是完成整個(gè)系統(tǒng)的硬件設(shè)計(jì)、制造、安裝、調(diào)試等過(guò)程，同時(shí)也需要規(guī)劃軟件的功能。在進(jìn)行物流系統(tǒng)分析、設(shè)計(jì)和實(shí)現(xiàn)的過(guò)程中，既要考慮其經(jīng)濟(jì)性指標(biāo)，又要考慮技術(shù)上的先進(jìn)性、科學(xué)性。因此，物流工程學(xué)科主要是以工學(xué)學(xué)科作為其理論基礎(chǔ)的，它既是技術(shù)學(xué)科，也有經(jīng)濟(jì)學(xué)科和管理學(xué)科的滲透。與物流管理專業(yè)相比，它更強(qiáng)調(diào)數(shù)理方法（數(shù)學(xué)建模、仿真、運(yùn)籌學(xué)和系統(tǒng)工程的理論和方法），更側(cè)重信息技術(shù)的運(yùn)用和對(duì)物流信息的研究，也涵蓋物流設(shè)備等內(nèi)容。