在19世紀(jì)初，英國的安德森博士就提出了集裝箱運(yùn)輸?shù)脑O(shè)想。

1814年，英國人喬治·斯蒂芬森為奇林沃茲煤礦制成第一臺(tái)“皮靴”號(hào)蒸汽機(jī)車，可牽引8節(jié)敞口運(yùn)煤車廂，載重30噸，時(shí)速6.4公里。這種敞口車廂以方木做框架，木條做圍板，頂上無蓋，樣式與當(dāng)時(shí)的馬車拖車類似。此后出現(xiàn)帶門窗的封閉式客車車廂。

　　1845年，英國鐵路上開始出現(xiàn)全封閉的貨運(yùn)車廂，箱體采用鐵木結(jié)構(gòu)。

　　到19世紀(jì)下半葉，英國蘭開夏郡出現(xiàn)一種帶有活動(dòng)框架的鐵路托盤，用來運(yùn)輸棉紗和棉布，俗稱“蘭開夏托盤”，這可以看作是集裝箱的雛形。

集裝箱運(yùn)輸?shù)某霈F(xiàn)  由于鐵路、公路、航海運(yùn)輸之間競爭導(dǎo)致的相互割裂，集裝箱運(yùn)輸曾經(jīng)一度難以有效銜接，發(fā)展極為緩慢。直到美國人美國人馬爾科姆·麥克萊恩提出集裝箱運(yùn)輸應(yīng)該實(shí)行“海陸聯(lián)運(yùn)”，才真正開始了現(xiàn)代意義上的集裝箱運(yùn)輸，其優(yōu)勢也開始展現(xiàn)。

　　1956年，由馬克林收購的泛大西洋輪船公司在一艘未經(jīng)改裝的船上載了58個(gè)大型集裝箱，從紐約駛往休斯敦，首開“海上集裝箱運(yùn)輸”的先河。首次運(yùn)輸便取得了令人興奮的成功，每噸貨物的裝卸成本從5.83美元降低到0.15美元。1960年，該公司更名為“海陸聯(lián)運(yùn)公司”。

　　1965年，海陸聯(lián)運(yùn)公司制定了大型集裝箱船環(huán)航世界的計(jì)劃。從此，海上集裝箱運(yùn)輸成了國際貿(mào)易中通用的運(yùn)輸方式，許多大的航運(yùn)公司紛紛仿效海陸聯(lián)運(yùn)公司的做法。